De afgelopen dagen was de game-industrie flink in het nieuws. En dan ging het niet om het waanzinnige succes van Nintendo Switch of de constante verkooptopper Grand Theft Auto. Het nieuws werd beheerst door loot crates. Of beter gezegd, de vraag of deze relatief nieuwe vorm van microtransities te beschouwen is als een vorm van gokken.Voor wie nu denkt: loot crates? Ik praat jullie even bij. Verschillende games bieden tegenwoordig digitale loot crates aan. De gamer betaalt een bepaald bedrag en krijgt hiervoor upgrades als extra karakters of voertuigen. De speler weet echter niet wat hij of zij na aankoop in de crate zal aantreffen. En dat mag niet volgens de Belgische Kansspelcommissie. Deze autoriteit is vorige week een onderzoek gestart. Volgens de commissie zou het kopen van loot crates onder de noemer kansspelen kunnen vallen en hiervoor is een vergunning nodig. Ook de Nederlandse Kansspelautoriteit was er snel bij en kondigde een onderzoek aan.

‘Bangmakerij, populisme of gezond verstand?’

In België wachtte de minister van Justitie, Koen Geens, niet op de uitslag. In het Vlaamse VTM Nieuws liet hij deze week weten dat hij de verkoop van games met loot crates het liefste zou verbieden. Zijn redenering was dat als je gokken en gamen vermengt dit gevaarlijk is voor de geestelijke gezondheid van het kind. Bangmakerij, populisme of gezond verstand? Ik ga voor de eerste twee opties. Vooral omdat de 59-jarige minister het heeft over het beschermen van jonge kinderen. De games die gebruikmaken van loot crates vallen echter in de PEGI rating van 16 tot 18 en zijn dus zeker niet bedoeld voor de jongere gamer.Om de open deur toch nog even in te trappen: zijn kinderen en loot crates een goede combinatie? Natuurlijk niet. Mogen kinderen games met een PEGI rating van 16 tot 18 spelen? Ik denk van niet, maar die beslissing is niet aan mij of aan de politiek. De enige die die beslissing kan maken is de opvoeder. Die dan natuurlijk ook gelijk ja of nee kan zeggen over het aanschaffen van loot crates. Voor al die politici of fatsoenrakkers die de tere kinderzieltjes willen beschermen: hulde! Zorg er echter wel voor dat je alle feiten op een rij hebt voordat je begint te spreken. Wel zo verstandig.Tegenstanders van loot crates beweren dat als je een game koopt voor pakweg 60 euro deze compleet hoort te zijn en niet als een gateway naar extra uitgaves moet fungeren. Voor het gemak wordt dan vergeten dat games tegenwoordig jaren in ontwikkeling blijven en servers voor bijvoorbeeld multiplayer ook onderhouden moeten worden. Daarnaast is – en dat moet een schok zijn voor veel mensen – de game-industrie een commerciële industrie en moet er geld verdiend worden. Loot crates vormen een relatief nieuwe manier om extra inkomsten te genereren. Het bijzondere is dat niemand verplicht is om deze ‘blinde boxen’ te kopen. Door flink door te spelen zijn die extra karakters vaak ook vrij te spelen. Of je dat wilt of daar tijd voor hebt is een tweede.De vraag of loot crates gelijk staan aan gokken, is moeilijk te beantwoorden. Ik denk zelf van niet. Iedereen die in de jaren 80 is opgegroeid, is bekend met de stickerboeken van Panini. Je kocht voor een kwartje (25 cent) een gesloten pakje en had geen idee welke stickers je in je handen had, tot je het pakje openscheurde. Als loot crates als een kansspel geclassificeerd gaan worden, had ik misschien wel last van een gokprobleem…